Passo do
Simão 1886

O pioneiro

Simão David de Oliveira chega ao Rio das Antas.

Por volta de 1880, Simão David de Oliveira, natural de São Paulo, adentrou o território gaúcho a pé por Vacaria, seguindo o curso do rio Vieira até chegar à margem direita do rio das Antas.

Ali, encontrou um pequeno trecho de terreno plano na foz do rio Leão e do arroio Tigre, onde construiu seu rancho — origem do local que viria a se chamar "Passo do Simão".

O nome homenageia esse pioneiro. Anos depois, em início de 1886, um caminho aberto naquele lugar passou a ser a principal via de acesso para o futuro núcleo colonizador.

Primeiro mapa do território de Antônio Prado, Flores da Cunha, Nova Pádua e Nova Roma do Sul.

A colonização italiana

Os primeiros imigrantes erguem barracão, capela e cemitério.

Em 1885, a iniciativa imperial definiu que, entre 1886 e 1887, seria criado um núcleo de colonização na margem direita do rio das Antas — ainda sem nome, posteriormente chamado Antônio Prado.

Imigrantes italianos pobres se estabeleceram ali, enfrentando dificuldades como mata fechada, relevo acidentado e pouca ajuda governamental. Ainda assim, rapidamente se formou um núcleo rural de subsistência e comércio local.

No Passo do Simão surgiu o primeiro barracão de imigrantes — 20 metros de comprimento, 6 de largura, 2,5 de altura. Também ali foram erguidos uma casa canônica, uma capela de pedra e o primeiro cemitério, como parte da infraestrutura inicial da colônia.

Ata da Instalação da intendência da villa de Antônio Prado, termo da Vaccaria, Estado do Rio Grande do Sul.

O município nasce

Decreto nº 220 — Antônio Prado é elevada a município.

A partir do decreto estadual nº 220, de 11 de fevereiro de 1899, surgiu um novo município dentro do estado do Rio Grande do Sul.

O território abrangia o quinto distrito da vila de Vacaria, onde se localizava a colônia de Antônio Prado. Essa colônia agrícola — criada em 1886 à margem direita do rio das Antas — fazia parte da política imperial de migração.

Primeira Igreja Matriz · Praça Garibaldi, 1900.

O caminho substituído

Passo do Zeferino, balsa, ERS-122.

Com o tempo, o Passo do Simão foi substituído por uma nova via — o Passo do Zeferino — que coincidiu com a abertura da ERS-122, ligando Antônio Prado a Caxias do Sul e a outras cidades da região.

Inicialmente, a travessia do rio se dava por balsa, operada por um italiano chamado Zeferino. A balsa apresentava problemas em épocas de chuva, dificultando o fluxo. Assim, a estrada tornou-se essencial e viabilizou maior integração e desenvolvimento regional.

Rua da Paz, 1916 · Centro de Antônio Prado, 1920 · Avenida principal, 1911.

O legado

A última colônia italiana — e 48 edifícios tombados.

Hoje, o local do antigo Passo do Simão está parcialmente submerso por uma barragem e algumas casas de veraneio — mas ainda guarda vestígios, como o cemitério com duas cruzes remanescentes. Uma delas traz a inscrição "Giro Giovanni Ani 54 morto di 30 giugno del 1902".

Antônio Prado tornou-se a última das "antigas colônias da imigração italiana" e consolidou forte identidade cultural. O patrimônio arquitetônico é considerado um dos mais importantes da colonização italiana no Brasil — com 48 edifícios tombados no centro histórico — e o dialeto talian ainda é falado por boa parte dos habitantes mais velhos.

Voluntários pradenses construindo a Gruta Natural — local em que ela se encontra até hoje.